Ser diagnosticado con un trastorno de ansiedad, ya sea ansiedad generalizada, agorafobia, trastorno de pánico u otro reconocido por los manuales de diagnóstico psiquiátrico, es algo común en nuestra sociedad actual. Una vez que recibes este diagnóstico, tu entorno tiende a reaccionar de manera significativa. La familia, por ejemplo, puede comenzar a verte como una persona vulnerable, incapaz de enfrentar los retos de la vida cotidiana. Este diagnóstico, para muchos, justifica que abandones responsabilidades o proyectos, o que tomes medidas especiales para lidiar con tu día a día, como necesitar compañía constante, llevar siempre medicación contigo, o ausentarte del trabajo en momentos de crisis.
En el ámbito laboral, estas bajas recurrentes pueden ser entendidas como una consecuencia natural de un trastorno crónico. Se tiende a asumir que la persona con ansiedad no puede manejar niveles elevados de estrés, y su entorno profesional ajusta sus expectativas en consecuencia.
Lo que suele suceder es que el propio paciente adapta su vida alrededor del diagnóstico. La idea de “no puedo hacer esto hasta que me cure” se convierte en una constante. Necesito tomar medicación, no puedo enfrentarme a situaciones estresantes, no puedo viajar, no puedo asistir a reuniones importantes... Este tipo de pensamientos limitan su vida. La persona espera pasivamente que la medicación o el tratamiento eliminen el problema antes de volver a sus actividades habituales.
Cuando recibes un diagnóstico de trastorno psicológico o psiquiátrico, parece que el mensaje implícito es que hay algo "malo" en ti que debe ser corregido o eliminado. Para muchos, el primer paso es acudir al médico o psiquiatra, quienes pueden recetar psicofármacos. Detrás de este enfoque médico existe la creencia de que los problemas psicológicos están causados por un desequilibrio bioquímico en el cerebro que debe ser tratado con medicación.
Este concepto llega al paciente y muchas veces se asume que el desequilibrio es algo temporal o crónico que debe ser gestionado. En consecuencia, el paciente organiza su vida en torno a esta idea: se medica, espera a que el tratamiento funcione, y muchas veces no enfrenta sus problemas hasta que “se cure”. Además, el entorno también se adapta a esta narrativa, considerando normal que la persona con ansiedad evite desafíos y se aísle de situaciones que podrían generarle estrés.
Una vez atrapado en este ciclo, el paciente se vuelve extremadamente atento a las señales de su cuerpo. Vigila de cerca si la ansiedad aumenta o disminuye, qué situaciones la desencadenan y cuáles la alivian. Muchas veces ni siquiera es necesario experimentar una situación para que el paciente la considere peligrosa y decida evitarla. El esfuerzo constante por controlar y evitar los síntomas se convierte en una trampa. Surge la creencia de que, para enfrentar cualquier reto, primero debe estar libre de ansiedad. De lo contrario, no puede hacerlo.
Este enfoque limitante suele conducir a una vida cada vez más reducida. Las oportunidades se rechazan, los sueños se posponen, y la ansiedad sigue marcando el ritmo de la vida.
Aquí es donde las terapias contextuales proponen una intervención diferente. En lugar de centrarse únicamente en los síntomas (la “topografía” del problema), estas terapias ponen el foco en la función de los pensamientos y comportamientos en el contexto de vida del paciente. No se trata de ver al ser humano en partes separadas (cerebro, mente, conducta), sino de entender su experiencia como un todo, respondiendo a un entorno complejo y lleno de significados.
Cuando una persona con ansiedad tiene pensamientos como “me voy a desmayar” o “estoy teniendo un infarto”, o siente sensaciones físicas como taquicardia, sudoración o presión en el pecho, es probable que haya aprendido a reaccionar tomando medidas inmediatas. Tal vez se toma el pulso, bebe agua, o se toma una medicación. También podría abandonar el lugar donde está o pedir ayuda a alguien cercano. Estas respuestas, aunque parecen eficaces a corto plazo porque reducen el malestar, refuerzan el ciclo de evitación a largo plazo. El entorno también contribuye, reforzando estas conductas al ver que la persona “mejora” momentáneamente.
Sin embargo, estas respuestas no son soluciones definitivas y muchas veces no tienen una relación causal directa con la reducción de la ansiedad. En la terapia, el paciente aprende a distanciarse de estos eventos internos (pensamientos y sensaciones), respondiendo de manera más flexible y adaptativa, lo que le permite retomar el control de su vida.
Estudio sobre la efectividad de las terapias contextuales: Numerosos estudios avalan la efectividad de las terapias contextuales, como la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), para el tratamiento de los trastornos de ansiedad. Un metaanálisis reciente publicado en el Journal of Anxiety Disorders encontró que la ACT no solo reduce significativamente los síntomas de ansiedad, sino que también mejora la calidad de vida del paciente al enfocarse en la aceptación de los síntomas en lugar de su eliminación.
La evitación constante, que inicialmente parece una respuesta natural y eficaz, se generaliza con el tiempo, y la persona comienza a evitar situaciones cada vez más amplias sin haber experimentado necesariamente condicionamientos directos. Este fenómeno se conoce como transformación de funciones, y ayuda a entender cómo los problemas de ansiedad pueden crecer y consolidarse sin que se produzcan aprendizajes conscientes.
La evitación como factor clave en el mantenimiento de la ansiedad: Investigaciones en el campo de la psicología cognitiva han demostrado que la evitación es uno de los principales factores que perpetúan los trastornos de ansiedad. Según un estudio publicado en Behaviour Research and Therapy, la evitación de situaciones temidas refuerza la creencia del paciente de que no puede enfrentarlas, lo que a su vez incrementa los niveles de ansiedad a largo plazo.
En lugar de seguir atrapado en el ciclo de evitación y control, las terapias contextuales ofrecen una vía para transformar la relación del paciente con su ansiedad. No se trata de eliminarla, sino de aprender a vivir con ella de manera más saludable, sin dejar que dicte todas las decisiones.
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Somos un equipo de psicólogos en Salamanca con amplia experiencia en el Tratamiento de la Ansiedad desde el modelo actualmente más eficaz para el abordaje de los Trastornos de Ansiedad: La Terapia de Aceptación y Compromiso
